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Sarah Irving Stonebreaker
Sarah Irving Stonebreaker: 当代社会对历史的态度存在矛盾：一方面，人们对历史符号及其所代表的意义充满热情，例如对西方世界各地雕像的抗议和拆除；另一方面，我们对历史的了解却比以往任何时候都少，并且正在丧失处理历史伦理复杂性的能力，例如同一历史人物或帝国中善恶的交织。作为一名学术历史学家，我担心我们的社会正在丧失其历史素养，这意味着我们正在丧失对历史进行道德推理的能力。
这种现象部分原因在于我们生活在一个我称之为“非历史时代”的时代。在当代西方社会，人们普遍认为生活是关于自我发明和实现的，我们基本上已经停止将自己视为历史存在。过去对我们几乎没有教益。我与一名大学本科生的对话很好地说明了这一点。他问我：为什么我要学习大英帝国的历史？这与我的生活毫无关系。不久以前，也许只有一代人的时间，我还是大英帝国的研究生。学习历史的部分意义在于了解民族、帝国、国家、物质过程等等的历史，然后根据这些更宏大的故事来理解我是谁以及如何在社会中做一个公民。但是，我学生的问题背后的前提是，我们很大程度上是自主的、自我创造的个体，没有更宏大的故事。
为什么会出现这种情况？在当代西方社会，构成人类繁荣的中心思想是自我表达和自我实现。我们文化对生活的看法可以描述为通过做真实的自己来找到个人的幸福。这是一种强调创造我们的身份和生活方式的文化。我们从服装广告到私立学校都能看到当今的文化公理，它们体现了这样一个理念：你的真正潜力需要被释放。这是生活的关键，找到幸福，以高度个人主义和消费主义的术语定义为通过自我实现获得个人福祉。这就是“过你最好的生活”。我们将个人与任何解释重大问题并为伦理和道德范畴提供基础的超越性故事分离开来。然而，这些正是我们对过去进行推理并进行真正、尊重地进行不同意见对话所需要的概念工具。
例如，我们渴望正义。我们渴望历史上的可怕错误得到承认和理解。但是，只有当我们拥有评估正义和不公正的可靠标准（更不用说善恶、真假等等）时，我们才能恰当地处理这些问题。我们越是将个人与解释重大问题的更宏大故事分离开来，我们就越不具备处理历史的能力。我们将伦理推理简化为情感主义。我们只是断言我们的意志和感受。我们用粗糙的意识形态范畴摸索，而不是进行真正的对话。因为对话依赖于一组关于正义和善的共同假设，例如，我们可以诉诸于这些假设。我们已经失去了向我们展示权力和权威的正确使用方法是什么的元叙事。这就是为什么越来越难以进行那些文明的辩论，并以健康的方式彼此不同意。
但是，我认为有可能通过更宏大故事的视角来批判不公正，甚至是当下的不公正。这样做，我们正在借鉴对正义和善的愿景，这可以给我们带来希望。大英帝国废除奴隶制就是一个有益的例证。在18世纪后期，英国政治家威廉·威尔伯福斯领导了一场福音派基督徒运动，进行了长达数十年的运动，以争取公众舆论和英国议会废除大英帝国的奴隶贸易。威尔伯福斯和他的朋友们论证了圣经原则，即所有人类都是按照上帝的形象创造的，都具有同等的道德价值，奴隶制与一个渴望以基督教为基础的帝国不相容。“我不是人吗？我不是兄弟吗？”是废奴主义运动的标志性口号，印在小册子和报纸文献、奖章甚至韦奇伍德陶器上。作为主要活动家的英国国教执事塞缪尔·克拉克森在他的日记中写道：在圣经中，没有哪个国家罪行受到如此频繁和强烈谴责，也没有哪个国家罪行像压迫和残酷以及没有尽最大努力将我们的同胞从压迫和残酷中解救出来那样受到如此频繁和强烈谴责。
这花了数十年时间，但废奴主义者最终成功说服议会于1807年通过了《奴隶贸易废除法》，废除了大英帝国的奴隶贸易，然后于1833年通过了《废除奴隶制法》，废除了奴隶制制度。废奴主义运动坚持圣经中阐明的标准来规范大英帝国。基督教解释说，所有人类都是按照上帝的形象创造的，因此天生宝贵且具有同等价值，但我们堕落而破碎，因此我们期望人类会犯道德错误。正如在苏联集中营中受苦的俄罗斯作家亚历山大·索尔仁尼琴所说：“善恶的分界线穿过每个人的内心。”我相信有可能通过理性、周到和知情的讨论来重新正确地参与历史。这正是自由民主生活中至关重要的讨论类型。此外，我们需要通过一个故事的视角来参与历史，这个故事使我们能够理解和批判不公正，理解人类的失败，同时也提供希望、善的愿景。
Deep Dive
Dr. Sarah Irving Stonebreaker discusses the paradoxical attitudes towards history in contemporary culture, where history is both politicized and neglected, leading to a decline in historical literacy and moral reasoning.
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