在今年春节前，我们班学生在制作春节布置餐厅的海报时发了愁，这羊年的羊到底该怎么画？其中一个学生用谷歌搜了一些图片，然后问我：老师，羊年的羊到底是哪种羊？是Goat，是Sheep，还是Ram？
这个问题可难倒了我，因为在我们中国人看来，这三者差别不大，山羊、绵羊、大角公羊，都是羊啊！
后来，我上网搜了一些资料，发现不仅仅是我的学生有这个疑问，很多外国媒体也都很疑惑：到底是什么羊？然后出现了各种调查，有的人说，从圆明园十二生肖来看，应该是山羊；有的人拍了很多和羊年主题有关的装饰品的照片，分析后发现，各种羊都有，还出现了中国动画片里的喜羊羊、美羊羊，这下大家可乱套了。
外国人会问这个问题是因为，在他们的语言里，比如英语里，不同的羊有不同的名字，这些名字之间没有关系。Goat , sheep, ram 从拼写上看不出相似之处。
但是在中文里，有一对概念叫做“上位词、下位词”，比如：
上位词 下位词
羊 山羊、绵羊
国家 中国、美国、法国、英国
水果 苹果、梨、橙子、香蕉
服装 衣服、裤子
衣服 毛衣、衬衫、外套
因为英语里面缺少表达相对于山羊、绵羊这些词语的上位词“羊”，所以才有了“羊年到底是什么羊”这个问题。
今年，中国人过年因为这个“羊”引起了各国媒体的关注。除了媒体，很多商家推出了中国羊年主题的产品。十二年前，估计没有人讨论这个话题吧？究其原因，一方面，中国在进步，另一方面也多亏了互联网的发展。
