记得大学毕业后，第一次走上讲台，面对外国学生，我做了一份小小的调查表，了解他们的年龄、爱好、家长联系方式等等。当把表格都收上来的时候，发现即使是出生在同一年的学生，年龄也不一样。有的十四岁，有的十三岁。我很好奇：明明是出生在同一年，为什么年龄不一样？
后来，我问了一下，才知道因为有的学生生日还没过，所以是十三岁，有的生日已经过了，所以大一岁。由此我明白了，原来他们计算年龄是按照具体的生日那一天来算的。
中国人有“虚岁”和“周岁”两种不同的年龄计算方法。在我的家乡，我们很少按照生日来计算，都是按照出生的年份。比如，我是1988年出生的，今年是2015年，所以我虚岁是28岁，周岁是27岁。每过完一个春节，年龄就会增加一岁。
为什么会有“虚岁”的说法呢？因为很多中国人觉得在母亲身体里的那一段时间也应该算作年龄的一部分。虽然母亲怀孕不到一年，但是也有近十个月，所以算上这一年，就有了“虚岁”之说。刚出生的宝宝虚岁就是一岁，如果宝宝在春节前出生，过完春节，虚岁就是两岁了。
在中国，很少有人直接问对方年龄。无论是同龄人之间，还是长辈问晚辈。大部分时候，大家问的都是：你属什么？然后通过对方的外貌估计一下大约多少岁，根据属相算出具体的年龄。属相也叫生肖，十二生肖分别是十二种动物：鼠牛虎兔、龙蛇马羊、猴鸡狗猪。一轮是十二年。如果对方和自己年龄相差不大，算起来就更容易了。比如我妈妈属羊，我爸爸属马，我爸爸就比我妈妈大一岁。我属龙，我妹妹属羊，我比我妹妹大三岁。我妹妹和我妈妈都属羊，我妈妈比我妹妹大两轮，也就是大二十四岁。
这招对外国朋友可能不太管用，我常常看不出对方的年龄。我的同事是美国人，西班牙后裔，我一直以为她三十岁左右，有一天聊起她的妹妹，才知道原来比她小两岁的妹妹都已经四十五岁了。想必外国朋友看中国人也差不多。
因为我在女子高中工作，有一次我去附近的超市买东西，超市收银处的帅小伙问我是不是任教女校的学生。我说：不是，我是中文老师。他问：你多大？我笑了笑，说：二十七岁。然后他就惊呆了。
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