关于中国弥勒信仰的几点感想

                                       季羡林
        在中华民族中，汉族不能算一个宗教性很强的民族。我们信仰的宗教最大最古的只有两个：一个是土生土长的道教，一个是外面传进来的佛教。除了道士和和尚尼姑以外，老百姓信这两种宗教都信得马马虎虎。佛教庙里面有时有道教的神，反之变然。然而佛道两种庙里有时竟会出现一个孔子、一个关圣帝君文武二圣人。在过去，有钱的阔人家里办大出丧，既请和尚念经，也请道士，各唱各的调，各吹各的号，一团和气，处之泰然。整个中国历史上没有一次宗教战争。
        然而在利用宗教达到政治目的的或其他目的的方面，汉族几千年的历史上却表现出了非凡的本领，其他民族望尘莫及。专就弥勒而论，他本是佛教中的未来佛，在佛教教义中有突出的地位。然而一到中国，人们把他塑在每一所佛教庙里。一进山门，首先看到的那一位肚皮肥大、胖胖的、而含微笑的佛就是弥勒佛，让人们觉得好玩。其他佛爷像前香烟缭绕，热热闹闹；他的像前则往往是烟消火灭，冷冷清清。
        可是，换一个场合，当皇亲国戚或达官贵人，甚至平民老百姓，想进行政治斗争的时候，却忽然想起了这一位佛爷，觉得他这个未来佛爷的头衔颇可以加以利用了。
        中国历史上惟一一位女皇帝唐代的武则天，以一妇女而贬子窃位。公元690年（载初元年，天授元年），沙门怀义与法郎等十人进《大云经》，陈符命，说武则天是弥勒下世，当代唐作阎浮提主。则天大喜，制颁天下，到处建立大云寺。武则天本人未必相信什么未来佛。有人说她是弥勒降生，从佛教教义上来看是荒唐可笑的。然而对武则天来说，这却是天大的一根稻草，非牢牢抓住不可。到了695年（证圣元年，天册万岁元年），她又给自己加上了“慈圣越古金轮圣神皇帝”的头衔，“慈氏”就是弥勒佛的意译。可见她真正俨然以弥勒佛自居了。
        《隋书》卷三《炀帝记》上：“（大业）六年（610年）春正月癸亥朔旦，有盗数十人，皆素冠练衣，焚香持花，自称‘弥勒佛’，人自建国门，监门者皆稽首。即而夺卫士仗，将为乱。齐王胨遇而斩之。于是都下大索，与相连坐者千余家。”同书载：“（大业）九年（613年）十二月丁亥，扶风人向海明举兵作乱。”这个向海明也自称是“弥勒出生”。到了唐代，甚至唐代以后，这样的事情屡次发生。农民也有假“弥勒降生”的名义聚众兴兵者。这里不再一一列举了。
        中国人利用宗教信仰达到政治目的，对象决不止弥勒一个。利用佛教其他神灵者有之，利用道教者有之，利用摩尼教者有之。我认为，连太平天国也是利用耶稣教的，洪秀全并不是虔诚的耶稣教徒。
        总之，汉人对宗教并不虔诚，但是利用宗教却广泛而精明。这在汉族的民族性是优是劣，由读者自己评断吧。

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