程衍樑认为陈悦的新书《沉默的甲午》对甲午战争的传统叙事提出了许多新的观点,并纠正了一些误解,从19世纪80年代一系列在东北亚朝鲜半岛的外交方针,以及当时签署的天津会议专条,李鸿章增设的条款等方面,对甲午战争爆发的成因进行了深入分析。
陈悦认为甲午战争是一场中国全局性的失败,并非存在侥幸获胜的可能性,这场战争的失败是清王朝政治、经济、军事等多方面因素综合作用的结果。他从清朝的近代化策略、国际局势、中日两国实力对比、清廷内部政治斗争等多个角度,对甲午战争的成败进行了深入剖析,并对一些传统观点进行了修正。他认为,这场战争的失败,并非仅仅是军事上的失败,更是政治、经济、文化等多方面因素综合作用的结果。
陈悦详细阐述了甲午战争的背景,包括清朝的近代化策略、朝鲜的内乱以及日本的扩张野心。他指出,清朝的近代化努力并未触及社会制度和文化观念的根本变革,而日本则进行了全面的近代化改革,并奉行扩张主义政策。他认为,李鸿章的“驱虎吞狼”策略并非清廷官方战略,清廷内部对其不满。李鸿章对自身实力有清醒的认识,知道海军难以战胜日本,但陆战还有机会。他认为,甲午战争的爆发与清廷内部“帝党”和“后党”的政治博弈有关,这场战争的胜负并非清廷高层关注的重点。
陈悦还强调了陆战在甲午战争中的决定性作用,指出以往的甲午战争叙事过分强调海战,而忽视了陆战的重要性。他认为,清军的陆军近代化程度不足,兵力规模也远小于日本,导致陆战屡屡失利。他分析了清军陆军的组织结构和战术落后、指挥混乱等问题,并对一些鲜为人知的陆军将领和士兵进行了介绍。
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