在繁衍后代的过程中，相比女性，男性付出几乎为零。男性只提供精子，而女性有十月怀胎一个漫长的过程，要适应孕期综合症，忍受分娩的痛苦等等。从繁殖后代、遗传基因的角度，男性并不需要婚姻。
那为什么人类从远古进化到现在，婚姻和家庭会变的如此重要呢？远古时期的男性，到底能够从婚姻中得到那些适应性收益，以至于家庭形式不断演进、而男性角色则越来越重要？
恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》中，解释了四种家庭形式：
1、血缘家庭：这是家庭的初始阶段。只有辈分、没有夫妻。
2、母系家庭：相比血缘家庭的进步方面，是排除了兄弟姐妹间的婚姻关系，这个进步促成了氏族的产生。但此时依然是群婚形式，只能从母亲方面确定世系。
3、对偶制家庭：不再是群婚制，但婚姻关系很容易由任何一方解除，子女同此前一样属于母亲，但可以确定母亲和父亲。
当一方提出解除婚姻，由双方氏族的亲属出面调解，调解无效才能离婚，子女归母亲，此后双方都有重新结婚的自由。
这种婚姻非常脆弱和不稳定。不过，在这个时期，男性在家庭中逐步占据了更重要的地位，并逐步废除了母权制。
4、专偶制家庭：建立在男性的统治之上，其目的就是生育有确凿生父的子女，从而确定未来的财产继承的问题。这种婚姻关系通常只有丈夫可以解除。这种对女性不平等的婚姻制度维持了千年之久。
男性从婚姻中的适应性收益，是因为女性需要婚姻。同时，是女性设定了婚姻的基本规则，因为女性承担的风险更大、需要做出准确的判断，比如是直男还是渣男，是真有钱还是假风光等。远古时期，女性在同意发生性行为之前，会要求男性给出可信的承诺，不愿承诺的男性无法吸引女性。
女性的长期择偶策略，是寻找那些有良好经济资源、并且长期稳定可靠的男性，以确保子女能得到长期稳定的保护、可靠的成长环境。如果男性不能给出可靠的承诺，就很少有女性会为他生儿育女。那些愿意长期提供资源、保护和抚养子女的男性，更容易得到女性的青睐、对女性更有吸引力。
因此，愿意发展长期关系的男性，有更大的选择余地，有更多机会选择那些年轻、健康、有魅力的女性。这是男性在婚姻中的收益之一。
婚姻是男性和女性的双向承诺，承诺越可靠，家庭就越稳定。但不是爱的承诺，而是提供资源和繁衍后代的承诺。
其次，婚姻可以增加亲子关系的可信度。也就是“生育有确凿父亲的子女”。
另外，婚姻可以提高子女的存活率和后代的繁殖率。
即使在今天，例如在巴拉圭的阿奇印第安人中，没有父亲照料的孩子比其他孩子的死亡率更高，至少高10%以上。
对男性和女性来说，婚姻都是一个承诺，男性承诺提供资源、照顾妻儿，而女性则承诺子女的血缘，并全身心地哺育子女。
