母亲对子女的保护，从胚胎时期就开始了，这就是妊娠反应或妊娠病。
妊娠病通常被看作是一种病，但从进化心理学的研究结果来看，妊娠反应更像是一种精巧设计的机制，让母体与恶劣的自然条件相抗衡，保护小孩在出生之前所面临的生存危机。
在孕期的头三个月，孕妇最常见的反应是呕吐，这是她们对特定食物高度敏感所引发的一种生理现象。以前认为妊娠反应是一种病，是某种功能失常的结果。但进化心理学的研究发现，结论正好相反。研究发现，妊娠病是一种适应器，能够阻止孕妇摄入或吸收致畸因子，也就是不利于胎儿发育的有害物质。
原因如下，其一，在孕妇们讨厌的食物中，往往包含了大量的毒素。比如，肉类因为真菌和细菌分解，会含有较多的毒素，而孕妇在头三个月似乎拥有专门化的“厌食肉类”机制。其二，妊娠病发生在胎儿最容易受到毒素入侵的时期，大概是受孕后2-4周左右。这个时期，胎儿的很多主要器官都在形成中。其三，大约8周左右，妊娠病开始减轻，到第14周基本完全消失，此时也到了胚胎发育敏感期的尾声。
而且，临床证据也显示，头三个月没有妊娠病的孕妇，其自发性流产率几乎是有妊娠病的孕妇的三倍之多。
妊娠病是对孩子的保护，而发烧则是对自身的保护。
正如妊娠病不是病，发烧本身也不是病，也是一种生理现象。退烧并非正确的治疗方法，尽管这是传统的西医疗法。近期研究表明，服用退烧药不仅无助于治疗，而且会延长患病时间。
当冷血蜥蜴生病后，它们通常会爬到一块滚烫的石头上晒太阳。这种方法能提高它们的体温，从而抵抗疾病。那些未能找到温暖地方晒太阳的蜥蜴更有可能死掉。研究者在兔子身上也发现了体温和疾病之间的这种关系。如果给兔子吃退烧药，患病的兔子不但不会好转，反而更容易死亡。
人类身上也有类似的关系。在20世纪初，一位名叫朱莉亚的医生发现，在疟疾横行的地区，梅毒倒是很少发生。在当时，梅毒患者90%会死亡。朱莉亚医生有意让梅毒患者感染疟疾，从而出现发烧的症状，最后有30%的梅毒患者活了下来。很明显，疟疾引发的发烧症状有助于杀死致命的梅毒病原体。
发烧是为了杀死病毒。而降低血液含铁量则是为了饿死细菌。
我们知道，铁元素是细菌的食物，细菌依靠铁元素才能繁殖。而人类已经进化了一种釜底抽薪的方式来“饿死”这些细菌。当遭到感染后，身体会产生一种能减少血液中铁元素的化学物质，即“白血球内源介体”。而且，不管摄入多少铁元素，人体会自发减少铁元素的吸收量。这些自然的身体反应，试图断绝细菌的食物来源，从而为抵御疾病和身体康复铺设一条道路。
