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话说楚灵王即位后，与吴国多次交战，先后灭了陈、蔡两个华夏诸侯国，又修筑了东西不羹两座大城以威慑中原，终于在会盟中压倒晋国，重新成为霸主。
但他的霸业完全依靠武力和威压而得来，穷兵黩武，诸侯各国虽然表面上臣服于楚国，但都对其相当不满，而且楚国国内也有大量不稳定因素。
这篇文章所讲述得是，楚灵王再次出兵与吴国争夺徐国。而子革采用先扬后抑的方法进行劝谏。楚灵王野心勃勃，贪得无厌，子革却顺着他，三问三答，随声附和，旁观者都嫌他肉麻。
其实他是欲擒先纵，选择一个适当时机，用周穆王的故事，一下击中楚灵王要害，使他内心震动，坐卧不安。这种进谏方式，非常奇特。我们具体来看一看。
第一段，楚灵王帅领部队在州来狩猎，之后派荡侯、潘子几位大将率领军队包围徐国，目的是
对吴国进行威慑，文章中细节描述了楚王的穿着，雨雪，王皮冠，秦复陶，翠被，豹舄，执鞭以出，天下着雪，楚王戴着王冠，穿着秦国进口的衣服，搭着翠鸟羽毛制作的披肩，穿着豹子皮做的鞋，一身的名牌，手里拿着鞭子意气风发，得意洋洋。衬托出楚王的骄横和虚荣心强。
第二段进入高潮，子革是何许人也？战国时期因为人才跳槽比较频繁，原来是郑国人，算是政治避难来到楚国，后来得以重用。听闻楚王在攻打徐国，心里着急，连忙晚上赶来劝谏楚王
楚王对子革的问话很长，但意思归纳起来非常简单：想要这个，想要那个，什么都想要，贪心不足而已。灵王首先回顾了自己的祖先对周王朝的巨大贡献，然后耿耿于怀地指出，齐国、晋国、鲁国、卫国都得到了周天子赏赐的礼器，楚国却没有。如果现在派人向周天子索取礼器，天子会不会给？
子革回答说：“肯定会给啊！我们楚国的祖先，勤劳勇敢那是没话说，可当时我们不是周天子的亲戚，天子就不拿我们当回事。
今天可不一样了，周天子害怕我们，齐国、晋国、鲁国、卫国都臣服于我们，大王您派人去要礼器，天子哪敢不给啊？”
这段回答很对灵王的胃口，于是他得寸进尺地继续问：许这个地方，原本是楚国祖先的伯父的封地（其实都过去一千多年的事情了），后来郑国人占领了这片土地，不还给我们。如果楚国现在派人去索取这片土地，你说郑国会不会给我们呢？
子革回答：“肯定会给啊！周天子都不敢不给我们礼器，郑国怎么敢不给我们土地啊？”灵王听了这两个回答，简直是心花怒放，欲望继续膨胀，于是又问道：原先晋国称霸中原，是因为晋国离中原比较近，我们楚国离中原比较远。现在我们在中原建立了陈、蔡、东西不羹四座大城，都可以出动一千辆兵车，诸侯应该害怕我们了吧？
子革回答：“肯定会害怕啊！这四个城池的兵力足够威慑诸侯了，何况还有楚国本土的兵力呢？谁敢不害怕大王啊！”
至此，灵王的自信心和欲望已经膨胀到极点，幸亏工匠进来请求他去观看玉器的制作，否则真是难以想象，接下来他还会提出多么天真的问题。
灵王的欲望和子革的逢迎，果然引起了其他大臣的不满。大臣朴析父趁灵王不在，对子革抱怨道：“您是在我们楚国很有名望的人，现在大王问你话，你只知道唯唯诺诺，这么肉麻，我们国家该怎么办啊？”
子革胸有成竹地回答：“我刚才是在磨刀子呢，等一会大王出来，我的刀刃就要砍下来啦！”
灵王从工匠那里出来了，这时，楚国的史官倚相正好经过。灵王就指着倚相说：“这是我们楚国的良史啊，能读《三坟》《五典》《八索》《九丘》这些古书。”《三坟》《五典》是三皇五帝的书，《八索》是关于八卦占卜的书，《九丘》则是关于九州地理人情的书。灵王得意洋洋地引用这些书名，大概不是为了称赞倚相的博学，而是为了炫耀楚国的人才众多，间接说明自己这个国王的伟大。
可这正好给了子革一个“下刀子”的机会。
子革不屑地说：“我曾经问倚相，周穆王在位的时候总喜欢东往西讨，大臣祭公作了一首《祈招》之诗以克制穆王的欲望，结果穆王果然没有遭到祸乱，得到了善终；倚相居然不能背诵《祈招》，这算什么博学啊？”
灵王一听，果然来了兴致，就要子革把《祈招》背诵给他听。子革就背诵道：祈招之谙谙，式昭德音，思我王度，式如金，或如玉，形民之力，而无醉饱之心。
—— 这首诗的意思是，君主应该按照人民能够承担的限度来使用民力，不要用民力来满足自己的欲望，这样的君主才算是具备金玉一样的德行，他的德行才会被天下的人民传诵。“无醉饱之心”，与刚才灵王欲壑难填、贪求利益的心态相比，是多么格格不入啊！楚灵王虽然被欲望冲昏了头脑，却不失为一个聪明人，很快理解了子革的意思。王揖而入，馈不食，寝不寐，数日，不能自克，以及于难。
他向子革作揖表示感谢，回到休息的地方，当天就饭也吃不下，觉也睡不着，——我们知道，一个人克制欲望的时候，很容易出现这种心神不宁的情形，一个普通人克制一下烟瘾、酒瘾尚且如此，何况一国之君克制权力欲？
结果很悲惨，虽然子革的谏言打动了灵王，灵王却无法克制自己。第二年，楚国内部就爆发了政变，穷兵黩武的灵王被废黜，其弟登基为王，众叛亲离的灵王最后在荒野自杀，这就是一代霸主的下场。
孔子说；“古也有记载说：‘克己复礼，仁也。’信善哉，楚灵王若能如是，岂其辱于乾溪？’
好，这就是今天简单的播讲，感谢您的收听，每日观止，小松与你同在。