文帝治国
诸吕之乱平定，汉文帝即位。文帝之后，他的长子刘启即位，史称汉景帝。文、景两朝时期，也并非一帆风顺。其间发生了两次大动乱。一次是济北王刘兴居和淮南王刘长的叛乱；另一次是公元前154年，吴、楚、胶西、胶东、赵、淄川、济南等七个刘姓诸侯王发生叛乱——史称七国之乱。景帝在获悉七王叛乱之后，先是采取姑息政策，但各诸侯反而因此更加猖獗，决心推翻中央政权，景帝退无可退，这才下定决心发兵迎击叛军，任命周亚夫为太尉，派窦婴屯兵荥阳。最终楚王兵败自杀，吴王战死，震动天下的七国叛乱，历时仅三个月就被平息了。
这个时期，汉朝统治者以“无为而治、与民休息”的原则治理国家。老百姓生活幸福，赋税徭役负担减轻，汉初的田租是十五税一制，到了汉文帝二年（公元前178年），改为三十税一制，这就鼓励了农民的生产积极性，也鼓励了商贾、地主的积极性。这正是西汉前期社会繁荣的基础。
汉文帝是个十分节俭的皇帝，他在位23年，宫室、狗马、服饰等方面的用度，没有丝毫增加；平常身穿普通的黑色纺织品；对于自己陵墓的修建，汉文帝也力求俭省，下令依山势建坟，随葬品用瓦器，地方官员不得以金银铜锡为装饰。汉文帝还亲自种田，提倡农耕，免收天下农田租税长达12年。
《汉书•食货志》对当时的经济形势有一段形象的记录：从西汉建立，经汉景帝、文帝到武帝之初的70年间，国家没有大的政治军事行动。汉景帝末年，地方官府的仓里装满了粮食，库里装满了铜钱。朝廷所藏的钱，积累了好几百万，钱串子烂了，散钱无法计算。朝廷所囤的粮食，新旧堆积，一直堆到露天地上腐烂掉。
经济繁荣，刑罚也不断减轻，文、景两帝首先废除秦朝的肉刑制；其次，取消肉刑与徒刑并施制；第三，取消无期徒刑制，恢复古代最高刑期为三年的制度。
在汉文帝时期，有个缇萦救父的故事，说当时临淄有一个叫淳于意的人，喜好医学，经常给人治病，由于一次误诊，被人告了一状。官府判他“肉刑”，并要把他押解到长安去受刑。淳于意没有儿子，只有五个女儿。临行前，他指着五个女儿骂，说可惜我没生下一个男孩儿，关键时刻，一个有用的也没有。他的小女儿缇萦很悲伤，为了救父亲，缇萦决定跟随父亲去长安，向皇帝上书，愿意充当官婢，为父亲赎罪。汉文帝看了缇萦的上书后，被这个小女孩儿的孝行所感动，赦免了淳于意，又下令废除了肉刑。
赋税减轻，刑罚宽简，使社会稳定，社会生产发展很快。西汉在文、景两个皇帝的统治下，前后39年，终于形成了超过战国时期的经济繁荣，也由此开启了后来西汉最为辉煌的汉武中兴。
档案No.20
肉刑：五种刑罚，包括黥qíng（刺面并着墨）、劓yì（割鼻）、剕fèi（斩足）、宫（割势，即割除男性生殖器）、大辟pì（即死刑）。至夏、商、周，成为国家的常见刑罚，有三典五刑之说（三典指轻、中、重三种刑法制度），秦及汉初相机沿用。
