越王除道郊迎，身御至舍而问日:"此蛮夷之国，大夫何以俨然辱而临之？”子贡日:“今者吾说吴王以救鲁伐齐，其志欲之而畏越，日‘待我伐越乃可'。如此，破越必矣。且夫无报人之志而令人疑之，拙也；有报人之意，使人知之，殆也；事未发而先闻，危也。三者举事之大患。”勾践顿首再拜日:“孤尝不料力，乃与吴战，因于会稽，痛入于骨髓，日夜焦唇干舌，徒欲与吴王接踵而死，孤之愿也。”遂问子贡。子贡日:“吴王为人猛暴，群臣不堪(忍受，能支持。);国家敝于数战，士卒弗忍；百姓怨上，大臣内变；(子胥以谏死)太宰嚭用事，顺君之过以安其私。是残国之治也。今王诚发士卒佐之以徼(通“邀”，求取。)其志，重宝以说其心，卑辞以尊其礼，其伐齐必也。彼战不胜，王之福矣。战胜，必以兵临晋，臣请北见晋君，令共攻之，弱吴必矣。其锐兵尽于齐，重甲困于晋，而王制其敝，此灭吴必矣。”越王大说，许诺。送子贡金百镒，剑一，良矛二。子贡不受。
