咸丰皇帝去世时只有31岁。
唯一的王子载顺继承了皇位,成为日后的清穆宗同治皇帝。
皇后钮祜禄氏和皇太子的生母叶赫那拉氏(即日后的东、西太后)掌握了清朝政治的最高决策权。
咸丰皇帝的六弟恭亲王奕䜣全权处理北京的政务以及清朝与英、法、美、俄等国的交涉。
奕䜣与英法等国达成和议,使英法联军退出北京、天津等地,稳定了清朝政局,并设立总理各国事务衙门,成为近代中国设立外交部门的开始。
咸丰皇帝临终时未将奕䜣列为辅政大臣,显示他对这位六弟并不放心。
肃顺是八位辅政大臣中最有才干、最受咸丰皇帝信任的人,其他七位辅政大臣都对他言听计从。
西太后的家族原本隶属满洲镶蓝旗,祖先世代任京官,从未到过广东做官。她的曾祖父吉郎柯曾在户部银库任职,后因银库亏空案被追责。
叶赫那拉氏在咸丰二年春天被选入宫,最初封为兰贵人,后晋封懿嫔,咸丰六年为咸丰皇帝诞下唯一的皇子,因此被封为懿贵妃。
由于咸丰皇帝有肺病,精神不振,常请叶赫那拉氏替他阅读大臣的奏章,因此她逐渐懂得清朝政治的运作,并对执政者的明争暗斗心领神会。
辛酉政变后,两宫太后和小皇帝回到北京,罢免了八位辅政大臣,任命恭亲王奕䜣为议政王,大权落入两宫太后和恭亲王手中。
辛酉政变标志着清朝政权从辅政大臣手中转移到两宫太后和恭亲王奕䜣手中,开启了同治年间两宫太后共同治理天下的局面。