太平天國在咸豐元年年初建立,洪秀全自稱天王。
洪秀全和其他太平天國領袖出身貧窮農村,了解貧苦農民的需求。
太平軍制定了嚴格的軍隊編制和軍紀,提高了信徒的作戰能力,儘管人數少且武器落後,但仍能屢次取勝。
清朝執政者不敢輕敵,決定派大軍徵剿,並在咸豐元年6月派遣欽差大臣蔡尚柯指揮圍剿。
太平軍利用一條荒廢的山路,並由蕭朝貴帶領部分軍隊假裝進攻大黃江口,引開清兵,成功突圍北上永安。
太平軍在永安城停留半年,制定各種基本制度,編整隊伍,打造兵器,並建立政權核心,分封東西南北王。
馮雲山是洪秀全的第一號謀士,為太平天國制定各種典章制度,深得信徒信賴和敬重,並與洪秀全交情深厚。
太平軍在湖南南部東部山區輾轉前進,一方面逃避清兵追截,另一方面吸收湖南的農民和礦工隊伍。
太平軍在岳陽收編了約一千艘漁船,俘虜了一批大炮,水陸並進,於12月9日攻陷武昌城,並有數以萬計的船夫和搬運工人加入太平軍。
太平軍開始建立各種政治軍事機構,沒收清朝官府和滿洲旗人的資產,分配房屋、財物給太平軍,並頒布法令規定百姓信奉上帝,遵從天王的召令。