Why do hospitals keep running out of generic drugs?
26:27 Share

如果你喜欢 Planet Money，你应该试试 NPR Plus。有了 Planet Money Plus，你可以收听赞助商广告并收听该节目的独家额外剧集，但你可以升级到 NPR Plus 套餐，并访问超过 20 个 NPR 最受欢迎播客的福利以及更多内容。少许投入，回报丰厚。

访问 plus.npr.org。这是 NPR 的 Planet Money。我最近采访了一位一直在面对医疗经济难题的护士，他的名字叫杰里·西维，他住在山区西部。

我在急诊室、ICU 和飞行医疗工作了大约十四年。

什么是飞行医疗？

呃，就是运输医疗。所以有几天我在直升机上，有几天我在固定翼飞机上。这很不可预测。

我想，呃，你可能会遇到从悬崖上摔下来、腿骨折的人。你可能会遇到熊袭击。所以这会……

杰里私下里，也就是未经他所在医院的批准，向我们透露了这些信息，但我们不会公开他的医院名称，他是一家中等规模的区域医疗中心的员工。杰里的问题是一个医疗经济难题，实际上影响着全国各地的护士。他们每天用来治疗病人的药物有时就是没有。

自我工作以来，这种情况一直存在。我们经历过各种不同药物的断货，发生在不同时间，原因看似不同。

这种情况经常发生在最便宜、最老、最常见的药物上，这些药物通常用于治疗感冒、焦虑、感染或疼痛。他说，他们工作场所的白板上有人写下断货药物的名称。上面总是有东西。我问他，在他整个职业生涯中，哪些药物……

……出现在断货名单上。

特龙、阿潘、阿丰、拉齐姆、C 三轴。我们甚至已经开始记录清单，仅仅是因为断货如此频繁，除非断货持续超过几个月，否则我们甚至不会注意到，因为我们已经习惯了这种情况。

当药物断货时，乔丹的同事们会想出解决方法，比如有时你可以得到用于帮助血液循环的基本生理盐水，但如果你没有静脉注射补充剂，你可以给病人服用固体糖，杰里说。这基本上就是蛋糕糖霜。它不是完美的，但它有效。

但有时解决方法可能非常困难。例如，用于治疗过敏反应的肾上腺素，也用于心脏骤停患者的急救卡，你需要特定浓度的肾上腺素才能做到这一点。有时你无法获得它。因此，你尝试稀释其他浓度来抢救病人。

我们只有一个大瓶子，上面写着数字，提醒你根据病人的大小进行正确的稀释。你必须做很多数学运算。这是 1 比 1000 吗？这是 1 比 10000 吗？我给每公斤 1 毫克，我给每公斤 0.01 毫克。

在有人心脏骤停的时候试图进行这种计算，这听起来不是一个好情况。我想对杰里说，这有点像生命攸关的事情。但对我来说，整个情况听起来简直疯狂。我不知道医院背后发生了这些事情。

是的，这真的很可怕。杰里对这种断货情况感到如此厌倦，他写了一封电子邮件给我们，写给 Planet Money，因为所有这些都违背了他的理性。

这简直是荒谬的。经济学中的一项原则就是，这个问题应该可以通过自由市场来解决，而药物断货，尤其是像生理盐水和糖水这样的简单药物，这让人感到非常不安。所以我们能尽快解决这个问题吗？

是的，生理盐水的配方并不复杂，对吧？在这些生死攸关的情况下，感觉好像有人应该已经解决了这个问题，这到底是怎么回事？

我们告诉杰里，我们会尽力弄清楚。你好，Planet Money。

我是萨莉·赫尔姆。我是亚历西。在像汽车这样的市场经济中，断货是一个难题。供需规律基本上应该解决这个问题，但对于一些最便宜、最常见的药物来说，断货已经成为一种常态。

那么，这里发生了什么？为什么基本的经济动态未能解决这个问题，我们能做些什么来解决这个问题？

本播客和后续信息由 Dignity Memorial 提供。今天预付你的纪念活动，明天就能保护你的家人。提前计划确实是你可以送给家人的最好的礼物之一。欲了解更多信息，请访问 dignitymemorial.com。在我们所有人都在应对选举的时候，无论发生什么，问题仍然是如何一起前进。

在本季的 NPR 故事播客中，我们讲述了那些选择正面应对自身冲突的人的故事，通过分享我们最勇敢的人的故事，也许我们可以借鉴他们的经验，为我们所有人找到希望。收听故事核心播客，收听你喜欢的平台。想了解竞选活动和其它方面的最新消息吗？那就收听 NPR 政治播客，每周五我们都会总结一周发生的事情以及它们的重要性。收听。

以及你的政治播客。

在任何你收听的地方。

好的。我们收到了一位 Planet Money 听众的来信，他是一位护士，他告诉我们医院每天都在使用的一些廉价常见药物经常断货。他问：

为什么会出现这种情况？这个问题的答案让我们踏上了漫长而曲折的旅程。正如你可能听说过的，医疗保健很复杂。

经济学变得非常奇怪。幸运的是，我一开始就找到了一个非常有用的指南。当我第一次开始打电话询问药物短缺问题时，一个名字反复出现：玛塔·钱斯。

是的。我一直在研究这些问题，从 2011 年开始。当时我在食品和药物管理局工作，所以我就被卷入了药物短缺危机。

玛塔是一位医疗保健经济学家，现在是布鲁金斯学会的高级研究员，一个智库。在 2011 年，当她在 FDA 工作时，药物短缺危机非常严重。十三年后，情况仍然如此。在某些情况下，化疗药物短缺，可能会中断治疗。研究表明，药物短缺会损害患者的健康结果，甚至导致患者死亡。

玛塔已经研究了这一切超过十年，她告诉我们，大多数短缺都发生在一种特定类型的药物上。它们被称为通用型静脉注射溶液，通常在医院使用。杰里告诉我们的几乎所有药物都属于这一类，例如静脉输液或通用型静脉注射溶液。这种药物非常常见。

我最近进行了一项分析，研究了基本上有多少住院患者接受了某种通用型静脉注射溶液。答案是，在 90% 以上。

几乎所有住院患者都接受过这些药物。

所以我们今天重点关注这些药物。这里有三个词，它们对于理解这个故事至关重要。首先是通用型。

这意味着这些是未受专利保护的老药。任何人都可以生产它们。第二是静脉注射。这些药物是液体，通过静脉输注或静脉注射袋给药，而不是药片。这又引出了第三个词，因为这些药物直接注入我们的静脉，它们必须是无菌的，不能有任何细菌或病毒。

曾经出现过金属屑或玻璃的问题，但你绝对不希望这些产品中含有这些东西。

对，我们绝对不希望静脉注射金属屑。

因此，这些药物是在超洁净的工厂生产的。这很昂贵。涉及数英里的管道。这里容不得任何错误。

这又引出了解释这些短缺的第一个原因。很多时候，直接原因是工厂关闭、召回或生产问题，因为如果你在洁净室里发现一些虫子，你必须停下来找出它们来自哪里。而且，FDA 过去几年发现的许多违规行为比这严重得多。

我甚至不想告诉你 FDA 检查员在一些设施中发现了什么，因为……

哦，我几乎想问……但你会告诉我其中一个例子吗？

这会让你做噩梦，角落里有一个尿桶……

……为什么他们不……

……想再问一个？我不知道，别问我……

……这没关系。所以很多时候……

……这些短缺发生在 FDA 进行检查并发现尿桶或其他类似东西之后。当然，我们可以说，FDA 不进行检查，人们可以随意经营他们的工厂。这可能意味着更少的短缺。

对吧？这就是类似的论点。当然，我们也可以看到另一个论点，即 FDA 进行检查是好的。我们知道这些东西会进入我们的静脉。此外，这里仍然存在一个谜团，因为这种短缺应该是暂时的。

当一种药物短缺时，其他制造商应该会看到赚钱的机会，他们应该介入并开始自己生产这种药物。有时确实会发生这种情况。但是，如果工厂出现问题，就会出现问题。

如果几种药物开始短缺，那么制造商就会开始生产，然后工厂问题就会消失。但玛塔说，这似乎不是全部答案。首先，有些短缺持续时间很长。

如果你查看最近关于短缺持续时间的某些数据，它长达三年。市场调整起来并不容易。

而且，正如杰里所说，这些短缺已经发生过多次，涉及各种不同的静脉注射溶液。是的，为什么……这……

……会一次又一次地发生？为什么供应没有像我们希望的那样反弹？制造商为什么不增加这些药物的产量？

其中一个原因是建立这些工厂很困难。从生产一种药物切换到生产另一种药物也不容易。但这里有一个更大的答案需要理解。

我们关注的是一个到目前为止我们还没有讨论过的因素，那就是“通用型”这个词。我们谈论的这些药物是通用型静脉注射溶液，这意味着它们不受专利保护。任何制造商都可以生产它们……

……如果他们想的话。然而，对于许多断货药物，制造商数量并不多。可能只有一到两个。

为了理解原因，我采访了雷德·麦考伊，他经营着一个名为 Civic Rx 的非营利组织，致力于解决药物短缺问题。该非营利组织实际上已经做了这项困难而昂贵的事情，他们建立了自己的工厂来生产这些通用型静脉注射药物。他们告诉我，通用型静脉注射溶液通常不是一项很好的生意。

它们往往比较老，而且价格非常低。其他人已经停止生产它们了。

所以，如果我是想赚钱的人，你真的不建议做这个生意吗？

不，我不建议。

麦考伊知道他在说什么。加入 Civic Rx 之前，他不是一个非营利组织的梦想家。他曾在大型制药公司艾伯维工作超过 30 年，在资本主义的残酷世界里摸爬滚打。他说，让我们退后一步，看看药物的整个生命周期。我想到了目前世界上最著名的静脉注射溶液，其专利受多项专利保护，价格昂贵，每剂售价高达 700 或 800 美元。

市场上的新药，所有这些都受到专利保护。当专利到期时，一些通用公司会开发自己的通用型静脉注射溶液。

一开始，他们可以收取相对较高的价格。

这就是这些通用公司赚钱的地方。随着价格下降，随着市场上出现更多参与者，价格也会下降。

对吧？所以制造商会看到生产通用型静脉注射溶液有赚钱的机会。因此，他们会加入通用型静脉注射溶液市场，这将导致竞争。生产商会开始相互压低价格以争取客户。因此，价格会下降。

这基本上就是通用型药物的承诺。20 世纪 80 年代有一项重要法律，它通过简化进入通用型药物市场的方式来促进这种竞争，这有助于降低价格。如今，美国的通用型药物平均生产价格实际上低于其他类似国家的品牌药物，但总的来说……

……通用型药物价格低廉。那么，随着时间的推移，这个市场会发生什么？

当供应商数量达到 10 个时，每单位价格降至 2 美元至 4 美元之间。一些美国……

……参与者说，让我们生产 10 美元的商品。我们不再生产 2 美元的商品，因为我们有责任最大化股东的利润。他们停止生产这种产品。

制造商退出，也就是制药公司停止生产该产品，在 2022 年至 2023 年期间急剧增加。增长了 40%。

你可能不会完全退出，但你可能会受到激励来降低成本，因为你知道你正在收取低价。降低成本可以提高你的利润率。你可能会让机器高速运转，或者你可能不会投入那么多资源来清洁生产线。所有这些都更有可能导致生产问题。

还有一些其他情况，例如将工厂迁往印度，因为劳动力成本较低，或者你可能会从海外公司购买原材料。

尝试以低价获得它们。现在，对于一种给定的药物，你可能只剩下一个或两个供应商。如果其中一个在注射瓶中发现细菌，不得不关闭，或者工厂遭遇飓风，你就会面临短缺。

但这种药物可能是必不可少的。这种药物可能是一种急救药物。它自 1995 年以来一直存在，你知道它可能是一种必不可少的药物，但问题是它只卖 2 美元。这就是情况。

这就是情况。我们没有足够的制造商生产这些重要的通用型药物。我们拥有的那些制造商试图尽可能降低成本，这可能会导致短缺。但亚历西，即使这样，我们仍然面临一个经济难题。

是的，因为我们基本上是在说，奇怪的是，这些通用型静脉注射溶液的价格可能太低了，太低了，以至于制造商无法继续经营，无法升级他们的工厂和设备，以至于他们不会出现所有这些生产问题。

如果你参考经典经济学，你会发现一个显而易见的解决方案。

为什么这些制造商不简单地提高价格？

为什么？答案将在休息后揭晓。

宾夕法尼亚州拥有比任何其他摇摆州更多的选举人票，它通常被视为决定性战场。

在红区取得最后几码。宾夕法尼亚州真的很困难。

总统候选人本周都在关注宾夕法尼亚州，我们也都关注。本周收听 NPR 的 Consider This 播客。

在这样的情况下，我感觉更生动。

现在订阅 Short Wave 科学播客，了解克服恐惧的惊人科学。研究表明，选举可能会加剧压力和焦虑。

这就是为什么 NPR 的流行文化快乐时光能帮助你保持冷静，因为我们讨论了最热门的电视节目、电影和音乐。试试关于 H.B.S. 行业的节目，或者关于 ROM 的圆桌讨论，至少在明天再次投入新闻之前，让我们退后一步。每周都有新的流行文化快乐时光剧集。

这条信息来自 CZK Y 基金会，它成立于 100 年前。CZK Y 基金会致力于扩大美国城市中的公平与机遇。一个世纪的影响力，未来机遇的更多风险。更多信息请访问 e.atwork.

好的，让我们看看。我们一直在讨论这些持续不断的通用型静脉注射溶液短缺问题，这些药物是我们很有可能在医院需要时需要的药物。我们开始触及问题的核心。我们真正需要问的问题似乎是，为什么这些药物的价格如此之低？为什么价格没有上涨？

这感觉就像一个有点违反直觉的问题，难道我们不希望药物价格低廉吗？因此，值得花一点时间来提醒我们关于供需基本规律以及价格如何融入其中的基本知识。

对吧？在自由市场中，随着时间的推移，供需应该达到完美的平衡，这通过价格的机制来实现。价格是一个信号，它决定了人们愿意购买多少商品以及生产商愿意生产多少商品来满足需求。

所以，当出现短缺时，如果一切正常运作，这些药物的价格应该上涨，那么更多的制造商会想要生产这种药物，更多的供应会上线，短缺就会消失。

在一定程度上，在这些短缺期间，价格可能会略微上涨。但正如我们所讨论的，情况仍然很明显有问题，因为这些短缺反复发生。那么，为什么价格不能稳定在一个可持续的水平上，从而防止这些短缺首先发生呢？在这里，价格机制似乎出现了问题。让我们来看看发生了什么。

好的，第一个想法是，医疗保健并非完全自由市场。有一些规则会让制造商难以大幅提高价格。

原因很简单。政客们想找到控制医疗保健成本的方法。我们询问了马丁·麦金尼斯（Martin Machinescope）对此的看法。

设定降低成本的机制有哪些合理的原因？

你知道我们花在医疗保健上的钱很多。嗯……嗯……我甚至不知道该如何回答这个问题。

因为人们想要降低医疗保健成本，所以政府确实有一些规则试图控制药品价格，其中一个他认为重要的规则是，旨在防止制造商将价格提高超过通货膨胀率。马丁说。如果政府取消了这种类型的规则，可能会有所帮助，但这并不能完全解决问题，部分原因是这里还有另一个主要因素在抑制价格。我必须提到购买这些药品的医院。

是的，这是关于价格机制出现问题的第二个想法。医院已经联合起来购买药品。他们中的绝大多数已经联合起来组成了所谓的集团采购组织（GPO）。该国前三大GPO代表超过80%的医院病床。

他们代表医院进行合同谈判，不仅包括药品，还包括手套和床等任何医院购买的东西。

好的，这是一种成本。我的意思是，医院需要很多……

没错。你可以想象他们购买的东西数量之多，他们基本上将采购外包给了集团采购组织。这些组织会利用联合采购力量与供应商（包括药品供应商）进行谈判。

通过这种方式联合力量，医院可以与这些药品制造商达成非常好的协议。

许多合同中都包含条款，基本上是说，如果有人提供更好的价格，除非你匹配它，否则合同基本上就结束了。所以我可以看出，在这种情况下，你可以提高价格，但如果你……

……如果你这样做，你可能会失去所有生意。

这对制造商来说很困难。他们没有医院关于购买数量的长期承诺。

因此，医院联合起来的力量，他们的购买力一直在推动价格下降，可能降到了不可持续的水平。我们联系了医疗保健采购协会（一个代表GPO的组织）。他们当然不希望出现短缺，并指出我们谈论的药品制造商之间的价格竞争是其中的一个主要因素。他们说，这是推动价格下降的一个重要因素。

当然，医院也有很多动力保持低成本。这里的一个重要因素是，一旦这些仿制药获得FDA批准，想法是它们都能同样有效地治疗疾病。这使得它们基本上是完美的。

你可以使用任何一种，对吧？付款人（医疗保险和商业付款人）激励我选择最便宜的。

是的，医院由保险公司支付。对于这些特定的仿制药注射剂，保险公司有很多方法来推动他们选择最便宜的选择。例如，有时他们根据所有生产该药品的人的平均价格来报销医院。因此，医院不想选择比平均价格更高的药品。

总而言之，医院正试图尽可能以最便宜的价格获得这些药品。与此同时，制造商正在削减成本，可能以损害工厂为代价，或者可能完全退出这些市场。所有这些都使整个系统更容易出现短缺。

这让我们想到了关于价格机制可能出现问题的第三个想法。这实际上不是一个大理论。这完全是关于激励。制造商或医院都没有足够的激励来投资使药品供应链更具弹性。所以基本上……

总之，这是一个试图压低价格的系统。我们这样做是有充分理由的，但供应可靠性根本没有融入这些系统。

理想情况下，我们的系统中会有大量的冗余。我们会拥有备用工厂，如果需要，我们可以启动它们。我们会拥有大量聪明的人进行质量控制，在问题发生之前发现问题。但所有这些都很昂贵。而且，这些成本似乎没有体现在这些药品的价格中。

这有点奇怪，因为你会认为医院有动力为此付费。毕竟，这些短缺会伤害病人，而医院正在照顾病人。但是，马丁说，当然，医院里有很多善良的人想提供帮助。但实际上并没有那么简单。

当你看看实际的财务影响，并将其与患者可能面临的生死攸关的后果进行比较时，我会说医院可以做得更多，更关注这个问题。

任何短缺都会给医院带来金钱上的损失，但从某种程度上来说，短缺会伤害病人，但不会完全停止医院的运作，部分原因是像杰瑞德·西伯（Jared Ciber）这样的护士正在寻找替代方案，例如用蛋糕霜代替静脉注射糖水，或者进行复杂的数学计算来稀释大瓶的渗透剂。

马丁说，病人似乎并没有责怪医院的短缺。你可以想象，如果这是一家汽车公司，他们不断地缺失一些重要部件，顾客就会停止购买这些汽车，公司就会受到惩罚。但这似乎并没有发生在这里，这可能是因为这些短缺影响了所有医院，也可能是因为病人并没有根据医院是否有正确的药品和库存来选择医院，也可能是因为在这种情况下，每个人都非常容易将责任推卸给其他人。那么该怎么办呢？

嗯，记住，我们是非营利组织。

非营利组织。

他的公司提出的解决方案基本上是放弃利润，并尝试让医院加入一个旨在防止短缺的新系统。他们会签订更长的合同，承诺购买一定数量的这些药品，以期使其更可持续。还有一些关于此问题的立法提案，其中也有一些类似的解决方案。

是的。你可以想象政府可以介入，帮助制造商升级他们的设施，或者政府自己可以维持更大数量的重要药品库存。

马丁的解决方案也与政府有关，但我更关注医院，并改变他们的激励机制，因为现在，你知道，他们可能在一定程度上考虑了购买这些药品的短缺问题。但马丁说，平衡是失衡的。

我们需要激励医院关注哪些是可靠的供应商，并给予更大的重视，而不是仅仅关注价格。你知道，他们可以在这一点上有所不同。那些制造商可以收取更高的价格，并且他们将获得更大的市场份额。因此，当那些不太可靠的制造商遇到问题时，到那时，他们实际上拥有更小的市场份额，而不是最大的市场份额，对吧？总结一下。

政府可以向那些采取措施防止短缺的医院提供资金，例如与质量高、评价高的制造商合作，这样医院就会更有动力从这些高质量的制造商那里购买，这样这些制造商就可以收取更高的价格。

也许其他制造商也会……

……清理一下，解决问题。

在理想情况下，这可能会带来一系列积极的影响，因为我们改变了医院的激励机制。

这个计划的关键要素是好的信息。医院需要知道哪些制造商不可靠，他们需要能够信任……

另一个关键要素是资金。政府必须愿意在此投入资金，而这种供应链弹性可能会很昂贵。

我想我会这样说，弹性是有价值的，我认为对患者来说，弹性的价值远高于所有其他利益相关者（代表患者做出决策的人）愿意为弹性支付的意愿。

这就是我们对杰瑞德·西伯关于为什么发生这些短缺的问题的冗长而复杂的回答。不知何故，似乎没有人愿意投入资金来改善整个药品供应链。让人们优先考虑系统的长期健康真的很难。而受此伤害最深的人是患者，我们所有人。

自从我与马丁的采访以来，我一直想知道，如果我们这些患者……我们真的会为未来减少短缺的承诺支付更多吗？我不太确定。

是的。我的意思是，总的来说，似乎很容易忽略任何你正在购买的东西背后的供应链。

我们都接受了这一点。只要能得到你想要的东西，希望下次你需要的时候它还在那里。

今天的节目由威拉·鲁宾（Willa Rubin）制作，并得到了简·斯尼德（Jane Sneed）和萨姆·黄马赛·凯斯勒（Sam Yellowhorse Kesler）的帮助。它由马蒂娜·卡斯特罗（Martina Castro）编辑，唐妮亚·苏莱曼（Dania Suleman）进行事实核查，瓦伦蒂诺·罗格·桑切斯（Valentino R. Sanchez）负责工程。本期节目的执行制片人是亚历克斯·戈德马克（Alex Goldmark）。

特别感谢为本期节目提供信息的众多专家。这里有很多值得理解的地方。我还听了健康保健播客“RAID行动”最近关于这个主题的精彩系列。请关注他们。这个系列叫做“走向谷底”。

谢谢收听。

等等，我们没有告诉大家新鲜空气。首先是NPR新闻，现在是Planet Money、TED Radio Hour、Through Line、NPR政治播客和Bedded Books。我们喜欢Wild Card，这些只是您可以通过NPR Plus免费收听的一些播客。您可以通过捆绑选项在超过20个播客中获得各种内容。请访问plus.npr.org了解更多信息。

如果您是黑人或棕色人种，您知道新闻中关于种族的故事有时感觉像是为不同的受众群体准备的。在Code Switch中，我们不是这样。我们对种族如何以真实且有时有趣的方式塑造您的世界感兴趣。

加入我们。一起出发。收听NPR的Code Switch播客。

您是否觉得待办事项清单比您能完成的任务更多？或者，世界上的问题这些日子感觉格外沉重？我们可以消除压力，但我们可以管理它。

所以，我几乎感觉现在有了新的操作系统，我倾向于生活在……

……轻微的压力，而不是寻求平静，而是寻求平静。这是NPR Life Kit播客的新系列。