索夫克勒斯是古希腊三大悲剧诗人之一,被誉为希腊悲剧之王。他参加过30次九神节戏剧比赛,赢得了24次头奖,且从未低于第二名。相比之下,埃斯库罗斯赢得13次头奖,欧里庇得斯仅4次。索夫克勒斯的作品结构现代,冲突和悬疑感贯穿始终,对后世影响深远。
《俄狄浦斯王》是索夫克勒斯的代表作,创作于公元前430年左右,正值伯罗奔尼撒战争期间。这部剧并非三部曲的一部分,而是独立成篇。索夫克勒斯在创作时受到埃斯库罗斯的影响,但他在情节和结构上做出了创新,使其成为古希腊悲剧的典范。
俄狄浦斯在特拜城外解开了斯芬克斯的谜语,斯芬克斯因此跳崖自尽。特拜人尊奉他为国王,并让他娶了前王后伊俄卡斯特,从而实现了弑父娶母的预言。俄狄浦斯在特拜统治多年,直到瘟疫爆发,他才开始追查自己身世的真相。
俄狄浦斯通过一系列线索逐渐发现自己的真实身份。他先是听到克瑞翁带回的神谕,要求找出杀害老国王拉伊俄斯的凶手。随后,他通过先知特瑞西亚斯、王后伊俄卡斯特以及牧羊人的证词,最终确认自己就是杀害拉伊俄斯的凶手,并且是拉伊俄斯和伊俄卡斯特的亲生儿子。
《俄狄浦斯王》的结局是悲剧性的。王后伊俄卡斯特在得知真相后上吊自杀,俄狄浦斯用她的金别针刺瞎了自己的双眼,并宣布将自己流放出特拜。他请求克瑞翁接管特拜,并照顾他的两个女儿安提戈涅和伊斯墨涅。俄狄浦斯的命运最终在《俄狄浦斯在科勒诺斯》中继续展开。
卡德摩斯在寻找妹妹欧罗巴的过程中,根据德尔菲神谕的指示,找到了一头牛并跟随它来到一片田野。他在那里建造了特拜城。为了找到水源,他杀死了一头恶龙,并按照雅典娜的神谕将龙牙种在地里,长出了龙牙武士。这些武士最终成为特拜城的始祖。
俄狄浦斯在特拜城外遇到了斯芬克斯,斯芬克斯提出了一个谜语:“早上四只脚,中午两只脚,晚上三只脚,这是什么生物?”俄狄浦斯答出了谜底“人”,斯芬克斯因此跳崖自尽。这一事件使俄狄浦斯成为特拜的国王,并娶了前王后伊俄卡斯特。