Who's powering nuclear energy's comeback?
09:24 Share

N P R.

核能似乎卷土重来。本周在第29次气候变化大会上，与会者正在讨论核能如何帮助世界减少碳排放。此外，拜登政府宣布，到2050年将美国核能产能增加三倍。

《通胀削减法案》正在通过提供8到10亿美元的补贴来帮助实现这一目标。这些补贴是今年亚马逊、微软和谷歌分别签订大规模核电项目协议的原因之一。由于人工智能数据中心消耗越来越多的能源，这些公司对电力的需求量巨大。

几十年来，美国不再热衷于建造新的核电站，原因如下：

首先，建造核电站极其昂贵。其次，熔毁和环境风险给公众留下了深刻的印象。但一种名为小型模块化反应堆的新型核能发电方式旨在改变这一局面。这是来自星球钱币的指标。我完全……

伍兹，我今天在节目中想问，核能这次能否有所不同？我们将采访与谷歌合作开展小型模块化反应堆项目的公司首席执行官，并询问他们将如何应对成本、安全和废料等问题。

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点工作。

这是我们本周的美国生活节目，主题是两个不同的故事。

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谷歌希望在不使用化石燃料的情况下为其所有数据中心供电，但它并不满足于仅使用太阳能、风能和电池，以及政府补贴。核能作为一种持续供电的可能性正在尝试中。

10月份，谷歌宣布将从一家名为卡洛斯能源的公司购买大量核能，从2030年开始。如果该计划成功，将相当于为超过40万个家庭提供足够的电力。

谷歌的协议是购买由所谓的“小型模块化反应堆”产生的能源。虽然“小型”可能意味着仅需一个三层楼高的模块，但可以建造许多相同的模块。现在要明确的是……

目前，美国没有商业运行的小型模块化反应堆。

但它提供了一种解决传统核电问题的方法，即成本高昂。迈克·劳特是卡洛斯能源公司的首席执行官，该公司正在与谷歌合作。

今天的核能计划以一种昂贵的方式进行，而且显然不会比其他能源选择更经济。

在20世纪50年代和60年代，核工程师最初试图通过规模经济来降低成本，所以与其建造几个中等规模的反应堆，不如建造一个非常大的反应堆。在许多情况下，这确实降低了电价。如今，运行现有核设施的成本与太阳能、风能和天然气竞争，但建造、启动和最终退役核电站的成本非常高，远高于太阳能电池板和电池储能等方法。

核电站也容易出现巨型项目成本超支的情况。核能是成本超支最严重的罪魁祸首之一。平均而言，核电站的最终成本是最初预算的两倍以上。

这些成本超支有两个主要原因。首先，每个项目都是独一无二的。不同的地点、不同的当地安全考虑因素和不同的规模，使得在新的设计没有考虑到所有变量的情况下，更容易出现偏差。

当你拥有非常长期的资金密集型项目或巨型项目时，会增加许多流程。人们有一种感觉，你没有很多机会去建造大型项目。因此，人们往往会投入更多，因为他们想尽可能多地利用这个机会，这非常昂贵。

第二个原因是，由于建造核电站需要很长时间，因此很难找到经验。

当这些周期为20到30年（如核电站）时，你需要确保人们能够记住20年前你做了什么，这并非易事。

小型模块化反应堆旨在解决这两个问题。通过建造小型且模块化的反应堆，希望每次都能实现简化和一致性，并让更多人成为建造它们的专家。

实际建造事物并获得经验，以及知道在哪里投入时间和精力，至关重要。核技术中非常难以捉摸的是能够遵循学习曲线。

学习曲线，基本上意味着每次建造某物时，开发人员都会获得经验，从而提高效率，因此生产成本会降低。太阳能和风能就是一个很好的例子，其成本现在仅为几十年前的极小一部分。但历史上核能并没有发生这种情况。

所以这就是概念。我认为将这个想法转化为现实并非易事。我们必须避免那些错误。

但是，即使卡洛斯能源公司成功地建造了更便宜的小型模块化反应堆，核能仍然面临批评。核能安全吗？像切尔诺贝利和福岛核事故这样的核熔毁事件导致大规模撤离，造成了巨大的破坏。另一方面，美国历史上最严重的商业核电事故——宾夕法尼亚州的三里岛事故——使附近居民接触到的辐射量低于一次胸部X光检查。

总而言之，核能每年造成的死亡人数非常少，与太阳能和风能相当。另一方面，化石燃料每年造成的死亡人数以百万计，主要来自空气污染。

迈克表示，卡洛斯能源公司正在使用更安全的燃料和冷却剂，他预计小型模块化反应堆的熔毁风险实际上会更低，因为这种设计更标准化，而且他也不想发生熔毁。

为了拥有经济上可行的产品，我们必须拥有可靠的工厂。对我们来说，保护运营商和保护投资的要求实际上完全涵盖了确保公众健康和安全所需的一切。

关于核废料问题，它在数百万年内具有高度放射性，卡洛斯能源公司将向能源部提交计划，根据能源部的说法，他们正在使用钢和混凝土在全国70多个地点安全地储存核废料。但他们正在努力在当地反对的情况下找到长期储存地点。

另一个批评是，鉴于需要快速部署，我们没有时间等待小型模块化反应堆的开发、获得监管部门的批准并开始商业化生产。这可能需要十年时间。

我们将这个问题提到了迈克·劳特，谷歌与他的协议是将在2030年开始生产能源。

对我来说，2030年的期限听起来很紧迫，特别是考虑到小型模块化反应堆目前在美国并非主流技术，更不用说它还需要通过核监管委员会的批准。你为什么对2030年这个时间表充满信心？

所以，2030年肯定是一个具有挑战性的时间点。卡洛斯能源公司和谷歌都强烈地感受到，我们需要快速地进行演示。我们认为其他技术，也就是竞争对手，其敌人是碳排放。所以，任何能够真正帮助我们减少碳排放的技术或策略，在我看来，对整个系统都是一件好事。

小型模块化反应堆项目得到了补贴的支持，特别是《通胀削减法案》。这些补贴的命运有待观察，以及新一届国会中当选总统特朗普的立场。

就他而言，特朗普将小型模块化反应堆视为解决围绕该能源来源的长期成本问题的潜在答案。因此，我们可能会看到更多公司尝试这种新选择。本期节目由库巴·卡茨制作。

由我的志愿者工程师吉加·桑切斯协助，事实核查由西耶拉·基金进行，编辑由萨尼·卡宁完成。本期节目由NPR制作。我喜欢这个核能选择。是的，我喜欢这个……

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